廣告業(yè)，是指通過(guò)廣告策劃、設(shè)計(jì)、制作、發(fā)布、調(diào)查、效果評(píng)估等方式獲取利潤(rùn)的產(chǎn)業(yè)門(mén)類。而所謂廣告，是指為了商業(yè)或其他目的而作的付費(fèi)信息發(fā)布。
　　由于廣告活動(dòng)包括廣告主、廣告代理、廣告發(fā)布媒介和廣告目標(biāo)受眾四個(gè)環(huán)節(jié)，因此，與廣告業(yè)關(guān)聯(lián)的產(chǎn)業(yè)也比較復(fù)雜。但一般來(lái)說(shuō)，廣告業(yè)主要包括廣告公司、廣播、電視、報(bào)紙、雜志、互聯(lián)網(wǎng)等大眾傳播機(jī)構(gòu)的廣告經(jīng)營(yíng)部分，以及以各種公共場(chǎng)所、交通工具為媒介發(fā)布廣告的經(jīng)營(yíng)機(jī)構(gòu)。
　　現(xiàn)代社會(huì)被認(rèn)為是廣告社會(huì)，生活中與廣告絕緣的人幾乎沒(méi)有。我們都生活在廣告的包圍中。美國(guó)歷史學(xué)家波特（David M.Potter）在其著作《富足的人民》（People of Plenty）中這樣敘述：“廣告在社會(huì)中影響之大，可以和學(xué)校和教會(huì)等傳統(tǒng)制度相匹敵。廣告具有支配媒體、創(chuàng)造流行的巨大力量。在這一意義上，廣告是能調(diào)控社會(huì)的少數(shù)幾個(gè)制度之一。”
　　廣告既影響人們的消費(fèi)選擇，也影響人們的思想觀念，因此對(duì)廣告的功能和作用向來(lái)存在爭(zhēng)議，廣告業(yè)也就成為文化產(chǎn)業(yè)中一個(gè)具有特殊性的行業(yè)。
　　支撐廣告業(yè)的主體是商業(yè)廣告，而商業(yè)廣告的功能則是提高企業(yè)的銷售額，因而有激活經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的功能。由于現(xiàn)代廣告業(yè)注重整合營(yíng)銷傳播和品牌傳播，因此廣告業(yè)已經(jīng)深深的介入到普通行業(yè)之中。不僅新產(chǎn)品上市常常以廣告開(kāi)路，而且如城市商品房開(kāi)發(fā)等領(lǐng)域，往往在產(chǎn)品和服務(wù)規(guī)劃階段，就有廣告公司介入，進(jìn)行全案服務(wù)。而且，隨著新媒體的發(fā)展和“流媒體”在廣告中的普及，以及“植入式”等廣告新形式的出現(xiàn)，廣告已經(jīng)深刻的滲透到交通、影視、數(shù)字娛樂(lè)等其他文化產(chǎn)業(yè)門(mén)類中。
　　廣告裝飾城市的繁華街道，構(gòu)成了城市的一道風(fēng)景。流行從城市中產(chǎn)生，喜歡城市里流行氣氛的人都會(huì)感受到廣告帶來(lái)的多姿多彩的生活。
　　大眾傳播媒體正因?yàn)橛辛?a href="/page/article/search.asp?query=廣告" target="_blank" title="廣告">廣告，才使得媒體經(jīng)營(yíng)穩(wěn)定，人們才有了選擇廉價(jià)得到眾多媒體信息的機(jī)會(huì)。在國(guó)際上，除了少數(shù)由政府資助的公共事業(yè)性媒體，幾乎全部大眾媒介都依靠廣告收入來(lái)維持經(jīng)營(yíng)。中國(guó)的電視臺(tái)對(duì)廣告收入的依賴度占70%，報(bào)紙對(duì)廣告的依賴度占85%以上。如果沒(méi)有廣告，我們將不能收看免費(fèi)電視，報(bào)紙訂閱費(fèi)也將高出現(xiàn)價(jià)兩倍以上。
　　現(xiàn)階段國(guó)內(nèi)廣告業(yè)的發(fā)展?fàn)顩r廣告業(yè)常常被稱為一個(gè)國(guó)家國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r的“晴雨表”，世界上最發(fā)達(dá)的廣告業(yè)，存在于經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家。第二次世界大戰(zhàn)以后，隨著日本經(jīng)濟(jì)的復(fù)蘇和起飛，日本的廣告業(yè)也稱雄全球。著名的日本電通公司是世界上最大的廣告公司，每年純廣告營(yíng)業(yè)量就達(dá)150億美元以上。
　　在全球經(jīng)濟(jì)一體化進(jìn)程中，跨國(guó)公司的國(guó)際品牌進(jìn)入其他國(guó)家的市場(chǎng)，往往是由跨國(guó)廣告公司充當(dāng)先導(dǎo)。在中國(guó)加入WTO之前，就已經(jīng)有外國(guó)資本進(jìn)入中國(guó)的廣告業(yè)，由于這些有外資背景的廣告公司主要代理國(guó)際大品牌的廣告，所以營(yíng)業(yè)量都非常大。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在中國(guó)廣告公司的排名中，前十名中就有八名具有外資背景。隨著后WTO時(shí)代的到來(lái)和廣告業(yè)的對(duì)外開(kāi)放，中國(guó)本土廣告與外國(guó)廣告公司的競(jìng)爭(zhēng)必將更加激烈。
　　廣告業(yè)的“晴雨表”也真實(shí)地反映出中國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展?fàn)顩r。上世紀(jì)80年代以來(lái)，中國(guó)廣告產(chǎn)業(yè)伴隨中國(guó)改革開(kāi)放和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的進(jìn)程而發(fā)展起來(lái)，中國(guó)經(jīng)濟(jì)的快速增長(zhǎng)促使了中國(guó)廣告產(chǎn)業(yè)的高速發(fā)展。20多年來(lái)，中國(guó)廣告業(yè)以年均超過(guò)宏觀經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度的較高速度增長(zhǎng)。特別是進(jìn)入21世紀(jì)以來(lái)，中國(guó)廣告業(yè)正以一種前所未有的速度發(fā)展。
　　2001年中國(guó)全國(guó)廣告營(yíng)業(yè)總額為795億元，2002年達(dá)到903億元，增長(zhǎng)率為13.62%，2003年盡管受到“非典”等一些不利因素的影響，廣告市場(chǎng)依然朝氣蓬勃。2003年中中國(guó)廣告業(yè)的增長(zhǎng)率高達(dá)18%，比經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率高出14倍。廣告業(yè)營(yíng)業(yè)總額在2003年里首次突破千億元大關(guān)（約為1060億元），這是中國(guó)廣告史上的一個(gè)里程碑。根據(jù)專家預(yù)測(cè)顯示，今后8年內(nèi)，中國(guó)內(nèi)地廣告業(yè)的總營(yíng)業(yè)額可能超過(guò)2000億元；中國(guó)在未來(lái)10年左右有望成為全球最大的廣告市場(chǎng)之一。